Jahrelang habe ich den Wunsch vor mir hergetragen, einmal eine Reise mit einem der Luxuszüge zu machen, denn Zugfahren an sich liebe ich und der Gedanke neue Länder und Städte damit kennenzulernen war da offensichtlich. Gerne wollte ich dabei jedoch auch eine Route fahren, die ich noch nicht kannte und so wurde es schliesslich dieses Jahr die Reise von Istanbul nach Budapest mit dem Danube Express von Golden Eagle.

Die Geschichte von Golden Eagle begann 1989 in England, als der Eisenbahnfan Tim Littler seine Leidenschaft fürs Reisen auf Schienen zum Beruf machte. Anfangs organisierte er Zugreisen durch Osteuropa, bevor ihm 1996 mit einer privaten Fahrt auf der legendären Transsibirischen Eisenbahn der große Durchbruch gelang. Daraus entwickelte sich nach und nach ein Unternehmen, das heute zu den bekanntesten Anbietern luxuriöser Zugreisen gehört. Mit dem Golden Eagle, dem Danube Express und dem Golden Eagle Silk Road Express geht es seitdem auf außergewöhnlichen Routen durch Europa und Asien.

Unsere Reisegruppe umfasste rund 50 Personen, die in 8 qm großen Kabinen inklusive eigenem kleinem Bad mit Toilette untergebracht waren. In zwei luxuriösen Speisewagen wurde zwei bis dreimal täglich sehr sehr gutes Essen serviert, auf schönem Porzellan Service und von überaus freundlichem Personal. Auch das Angebot an Wein war hervorragend.

Zudem gab es einen Lounge Waggon mit einer Bar und einem Pianisten, in dem man sich gemütlich aufhalten, lesen, unterhalten oder spielen konnte. Besonders nach dem Abendessen war dort ein bevorzugter Treffpunkt der Reisenden.

Entlang der Reise von Istanbul über Bulgarien und Rumänien zur ungarischen Hauptstadt Budapest, machten wir während der fünftägigen Fahrt Halt in sieben verschiedenen Orten. Dort erwarteten uns immer einheimische Reiseführer, die uns mit Bussen zu den Sehenswürdigkeiten brachten und uns durch Orte, Schlösser, Kirchen und lokale Attraktionen begleiteten. Ich war noch nie in diesen drei Ländern und so lernte ich viel über sie und ihre Geschichte.

Ergänzt wurden die Führungen durch Orgelkonzerte, Folklore-Vorführungen, eine Pferde-Show und der Möglichkeit, lokale kulinarische Spezialitäten zu probieren. Insgesamt also ein sehr umfangreiches Programm, das intensiver war als wir uns es vorgestellt hatten. Wir erlebten dadurch viel mehr als erwartet, hatten aber auch deutlich weniger Zeit tagsüber im Zug als gedacht. Der Großteil der Strecke wurde tatsächlich abends und nachts zurück gelegt, was nicht immer dem Schlaf zuträglich war.

Mein Fazit meiner ersten Luxus-Zugreise: Auf jeden Fall sich vorher gut informieren, wie viel Zeit in und ausserhalb des Zuges verbracht wird – denn danach richtet sich auch der Grund der Reise: Will ich eigentlich den Zug erleben oder das Land und die Orte, durch die ich fahre. Ausserdem sich bewusst sein, dass ein Zug räumlich begrenzt ist, Betten und Bäder dadurch automatisch kleiner ausfallen als in Hotel-Zimmern oder auf Kreuzfahrten und sich auch die Reisegruppe so immer wieder begegnet. Und: Die Nächte können etwas beschwerlich sein, wenn die Schienen uneben sind, die Strecke kurvig und es ein fortwährendes Stop-and-Go ist.

Ich denke, ich werde es wieder machen, mit einer anderen Erwartungshaltung und wieder auf einer Strecke, die ich sonst anders nicht bereisen könnte oder nur beschwerlich.